Električni automobili kreću se cestama bez da pritom u atmosferu ispuštaju štetne stakleničke plinove i bez da zagađuju zrak u gradovima. To je činjenica koja se oduvijek kao nesumnjivo pozitivna vezala uz automobile na elektropogon, no skeptici su isticali kako učinak elektrifikacije prometa možda i nije toliko pozitivan. Jedan od osnovnih argumenata za to im je činjenica da dio struje kojom se ovakva vozila pune dolazi iz ne baš "zelenih" elektrana, te da u procesu proizvodnje vozila postoje procesi koji i dalje zagađuju okoliš.
Početkom tog ciklusa, za vrijeme proizvodnje, emisije štetnih plinova tipično su nešto više, ali nulto ispuštanje plinova tijekom korištenja i više nego kompenzira ove štetne učinke.
Trenutačno ovaj neto pozitivan učinak na okoliš mjeri od 17 do 30% manje zagađenje u odnosu na automobile s motorima s unutarnjim sagorijevanjem, s tim da on eksponencijalno raste – i to u skladu s porastom proizvodnje električne energije iz obnovljivih izvora u Europi. Do 2050. godine smanjenje zagađenja tijekom životnog ciklusa električnih vozila trebalo bi iznositi najmanje 73%.