Pri toku struje kroz metalnu žicu (vodič) slobodni elektroni nailaze na atome koji
(zbog topline) titraju oko svojih ravnotežnih položaja u kristalnoj rešetki materijala.
Možemo zamisliti da atomi tako priječe slobodni put elektronima,
što se očituje kao opiranje tvari protoku električne struje.
Ovim otporom ograničena je jakost struje, a za njegovo razumijevanje
zgodna je zamisao sudara elektrona s atomima u metalu.
Elektroni sudarom gube dio energije, pa za održavanje struje (zbog otpora) treba trošiti rad.
Atom sudarom dobiva energiju, čime se pojačava njegovo titranje, a to znači povećanje temperature.
Otpor vodiča razmjeran je duljini vodiča l, a obrnuto razmjeran njegovom presjeku S.
Faktor razmjernosti različit je za pojedini materijal te predstavlja svojstvo tvari
koja se naziva otpornost (ili specifični otpor) i označava s ρ (grčko slovo ro).
Na temelju toga, otpor vodiča računa se kao
$$ R = ρ {l \over S} $$
Ova jednadžba pokazuje da će npr. dvaput dulja žica (istog presjeka i materijala) imati dvaput veći el. otpor,
dok će žica dvaput većeg presjeka (iste duljine i materijala) imati upola manji otpor.
El. vodljivost je recipročna vrijednost otpora.
Oznaka vodljivosti je G, a jedinica je simens (S)
$$ G = {1 \over R} \qquad [G]={1 \over Ω}=S $$
Vodljivost je kao i otpor, svojstvo fizičkog tijela.
Obrnuto od otpora, koji pokazuje koliko se tijelo opire protjecanju struje,
vodljivost pokazuje kolikon dobro tijelo vodi struju.
Uočeno je da jakost struje u krugu ovisi samo o naponu i otporu kruga. Pokazuje se da jakost struje I raste s naponom U, a opada s porastom otpora R. Napiše li se to u obliku jednadžbe, dobiva se jedan od temeljnih zakona elektrotehnike, poznat kao Ohmov zakon: $$ I = {U \over R} $$ Ohmov zakon može se općenito iskazati ovako:
U krugu gdje struja teče kroz otpornike koji su spojeni u nizu, takav spoj elemenata nazivamo serijski.
Za paralelni spoj otpora na slici vrijedi jednadžba Kirchhoffovog zakona za struje
$$ I = I_1 + I_2 + I_3 $$
Dijeljenjem obje strane jednadžbe s naponom izvra dobiva se sljedeći izraz
$$ {I \over U} = {I_1 \over U} + {I_2 \over U} + {I_3 \over U} $$
Posjetimo se da je omjer struje i napona jednak recipročnoj vrijednosti otpora ili el. vodljivosti G.
Na desnoj strani jednadžbe su vodljivosti pojedinih paralelnih grana, dok lijeva strana (omjer struje i napona izvora)
predstavlja ukupnu vodljivost kurga, što se može napisati kao
$$ G_{uk} = G_1 + G_2 + G_3 $$
Ma koliko složeni, spojevi otpora u el. krugovima
mogu se uvijek predstaviti kombinacijom jednostavnih
(serijskih i paralelnih) spojeva opisanih u predhodnim poglavljima.
Već smo vidjeli kako se određuje ukupni otpor serijskog ili paralelnog
spoja otpora. Ukupni otpor predstavlja omjer ukupnog napona i ukupne
struje spoja, i njime se prema van može nadomjestiti serijski ili
paralelni spoj otpora.
Općenito, bilo kako složeni spoj otpora između dviju točaka el. kruga
može se nadomjestiti jednim otporom. Taj otpor, koji je jednak omjeru
napona i struje između prmatranih točaka kruga, nazivamo nadomjesni
(ili ekvivalentni) otpor.
Na primjeru složenog spoja otpora sa slike pokazat ćemo postupak određivanja
nadomjesnog otpora. Na slici , otpori R1 i R2 spojeni
su serijski, a njima paralelno spojen je otpor R3.
Prvi korak jest odrediti otpor serijskog spoja R1 i R2
(označimo ga kao R1-2):
$$ R_{1-2}=R_1 + R_2 $$
Spoj sa slike možemo pojednostavljeno prikazati kao paralelni spoj otpora
R1-2 i otpora R3 (slika). Sljedeći korak (i završni)
jest odrediti otpor paralelnog spoja (označimo ga s R1-2-3):
$$ R_{1-2-3} = {{ R_{1-2} \cdot R_3 } \over { R_{1-2} + R_3 }} = R_{nad} $$
a to je i nadomjesni otpor cijelog spoja (slika)
Na otporu su napon u_t i struja i_t povezani u svakom
trenutku Ohmovim zakonom preko otpora R:
$$ u(t) = R \cdot i(t) = R \cdot I_m \sin(\omega t) = U_m \sin(\omega t) $$
To znači da sinusoida napona na otporu ima nule i
maksimume istodobno kad i sinusoida struje, tj.
između struje i napona nema faznog pomaka.
Kažemo da su na otporu napon i struja u fazi.
Na slici su vektori i vremenski prikazi struje i
napona na otporu. Omjer vršnih (i efektivnih)
vrijednosti napona i struje jednak je otporu R
$$ \frac{U_m}{I_m} = \frac{U}{I} = R $$
Snaga na nekom elementu električnog kruga,
prisjetimo se, jednaka je umnošku napona i struje
$$ p(t) = u(t) \cdot i(t) $$
Na slici prikazane su vremenske funkcije struje,
napona i trenutačne snage na otporu p_t .
Trenutačna snaga, kao umnožak sinusoida napona i struje,
također je sinusoida, ali dvostruke frekvencije.
Snaga na otporu vremenski se mijenja po sinusoidi
koja je cijela pomaknuta u pozitivno područje.
Pozitivni predznak snage znači da otpor stalno
prima energiju. Ova snaga određuje energiju
koja se nepovratno pretvara u toplinu (električni rad),
pa se naziva radna (djelatna) snaga (oznaka P).